মানচিত্রের অর্থ (meaning of map )

ইংরেজি map শব্দটির বাংলা প্রতিশব্দ মানচিত্র। বিশেষজ্ঞরা বলেন ইংরেজিতে map শব্দটির উৎপত্তি হয়েছে ল্যাটিন বা লাতিন শব্দ মাপ্পা (mappa) থেকে, যার অর্থ ‘কাপড়’ বা ‘ন্যাপকিন'। 840 খ্রিস্টাব্দে সেন্ট রিকইয়ারের মঠবাসী সন্ন্যাসী মিকন (Micon) মধ্যযুগীয় পৃথিবীর মানচিত্রকে mappa mundi নামে অভিহিত করেন। ক্রমে শব্দটি অপভ্রংশ হয়ে। ম্যাপ (map) শব্দে পরিণত হয়। সমগ্র পৃথিবী বা তার অংশকে কাগজে উপস্থাপিত করা হয় বলে সম্ভবত map নামটি এসেছে। প্রাচীনকালে কাপড়, তুলট কাগজ, চামড়া ইত্যাদির ওপর মানচিত্র আঁকা হতো। পৃথিবী এতবড়ো যে তাকে একসঙ্গে দেখা যায় না। কিন্তু মানচিত্রে সমগ্র পৃথিবীকে বা তার যে কোনো অংশকে সঠিকভাবে প্রকাশ করা যায়। অর্থাৎ মানচিত্র কথার অর্থ মান (পরিমাপ ও পরিমাণ) অনুসারে অঙ্কিত চিত্র।

বর্তমানে অবশ্য map শব্দটি নিখুঁত অর্থে ব্যবহৃত হয়। এককথায় বড়ো আকারের কোনো এলাকার প্রতিকৃতিকে মানচিত্র (map) বলে। সুতরাং মানচিত্র হল মান সম্বলিত চিত্র। এই মানকেই ভূগোলে স্কেল বা মানচিত্র স্কেল (map scale) বলে।

মানচিত্র ভূগোলের জ্ঞানকে সমৃদ্ধ করতে সাহায্য করে। আর এই কারণেই অধ্যাপক হ্যালফোর্ড ম্যাকিনস্তার বলেছেন “মানচিত্র হল ভৌগোলিকের হাতিয়ার" ("Maps are the tools of the geographer"Prof. Halfford)